Subnautica 2 : Prêts pour le plongeon ?
Il y a des créatures qui rôdent dans les profondeurs. Des ombres gluantes, tapies dans les abysses. Mais celles dont il est question aujourd’hui ne hantent pas les océans de Subnautica 2. Elles ne nagent pas, elles spéculent et manipulent les chiffres. Bref, ce sont ceux qui rédigent les clauses en petits caractères. Car si Subnautica 2 est repoussé à 2026, ce n’est pas pour corriger des bugs, ni pour « PEaUFiNeR l’eXpErieNCe » (Veuillez imiter Doofy pour lire ça). Une révélation explosive signée Jason Schreier (Bloomberg) a jeté un froid glacial sur le projet. Le report n’aurait rien de technique. Il serait un coup calculé de Krafton, l'éditeur sud-coréen, pour éviter de déclencher une clause de bonus pharaonique. Et en prime ? Le départ expéditif de l’équipe fondatrice.
Bienvenue dans les abysses les plus froids de l'industrie.
Derrière les rideaux du sonar : Qui dirigeait le sous-marin ?
Charlie Cleveland – L’âme du projet, délogé sans appel
Charlie Cleveland n’est pas un inconnu. Pour les amateurs d’indépendance créative, c’est même une sorte d’icône. Fondateur d’Unknown Worlds, créateur du mod Natural Selection, puis cerveau derrière Subnautica, il appartient à cette caste rare de développeurs qui pensent leurs jeux comme des mondes à explorer et non pas comme des produits à monétiser. Avec lui, Max McGuire (cofondateur et directeur technique) et Ted Gill (PDG). Ensemble, ils ont piloté le studio vers des eaux peu explorées. Jusqu'à ce que Krafton referme l'écoutille.
En face, Steve Papoutsis – Le gestionnaire de crise, parachuté depuis l’EAverse
Le nom te dit quelque chose ? Normal. Ex-Visceral Games, producteur de la saga Dead Space, Papoutsis sait gérer les crises. Ou les restructurations. Il était aux commandes de Striking Distance Studios (The Callisto Protocol), avant d’en prendre la tête après le départ de Glen Schofield. Un profil carré, formé dans les grandes eaux du AAA, envoyé ici par Krafton pour “reprendre le gouvernail”. Sauf que le navire n’est plus un projet de rêve : c’est devenu un actif stratégique.
Une clause piégée dans les profondeurs
Krafton rachète Unknown Worlds en 2021. 500 millions de dollars. Avec une clause : si les revenus atteignent un certain seuil avant fin 2025, alors 250 millions supplémentaires sont dus. C’est ce qu’on appelle un earn-out. Mais voilà : atteindre ce chiffre, c’était possible uniquement si Subnautica 2 sortait avant fin 2025. Et techniquement, c'était jouable. Cleveland le dit lui-même dans son message d’adieu : « Le jeu était prêt à sortir en accès anticipé. » Quant à la direction ? Elle décide de ralentir et d’attendre 2026. Là où la clause ne s’applique plus. Traduction ? 250 millions économisés. Trois fondateurs virés. Et une communauté qui regarde la surface en se demandant : "Qu'est-ce qui vient de couler ?"
Un naufrage humain et artistique
Le départ du trio fondateur est brutal. Aucun remerciement officiel. Juste une annonce de remplacement, comme si on changeait le pilote d'un drone. Dans l'industrie, on appelle ça une reprise en main. Dans la communauté, c'est un séisme. Et le discours officiel ? Steve Papoutsis se veut rassurant :
"Il faut encore du contenu. Le jeu n'est pas tout à fait prêt."
Mais quand les testeurs parlent de biomes terminés, de gameplay solide, d’un univers prêt à être exploré, le doute s’installe. Et si le jeu était vraiment prêt, mais que la finance a appuyé sur pause ?
Quand les contrats prennent le dessus sur la création
Les earn-outs peuvent motiver. Mais mal calibrés, ils deviennent toxiques.
- L’acheteur peut saboter volontairement la rentabilité pour éviter le paiement
- Les créateurs perdent la main
- Les employés se voient priver de bonus promis
Un dernier communiqué de Krafton
Dernier rebondissement en date, la société Krafton, pressée par les fans, et pour rétablir selon image, s'est fendue d'un communiqué, assez cinglant lui aussi. Ils expliquent que la faute revient aux 3 employés limogés, et que le Titanic n'est pas prêt de couler :
"À Nos 12 Millions de Camarades Subnautes,
Changement Inévitable de Direction Causé par l'Abandon du Projet – Bien qu'Ils Détiennent 90 % des Gains pour eux-mêmes.
Avant tout, nous vous remercions sincèrement pour votre soutien continu, votre passion et votre dévouement indéfectible à Subnautica. Nous souhaitons apporter des éclaircissements sur les récents changements de direction chez Unknown Worlds, un studio de création sous KRAFTON.Contexte du Changement de Direction
KRAFTON valorise profondément la créativité unique et la construction de monde immersif de Subnautica. Afin d'offrir aux fans des expériences de jeu encore meilleures, nous avons acquis Unknown Worlds, entièrement engagés à soutenir le succès futur de Subnautica. Nous avons collaboré étroitement avec la direction du studio, qui a été au centre de la création du Subnautica original, pour favoriser l'environnement optimal pour un Subnautica 2 réussi.
Plus précisément, en plus du prix d'achat initial de 500 millions de dollars, nous avons alloué environ 90 % des 250 millions de dollars de rémunération variable aux trois anciens dirigeants, avec l'attente qu'ils feraient preuve de leadership et d'une implication active dans le développement de Subnautica 2.
Cependant, malheureusement, l'ancienne direction a abandonné les responsabilités qui lui avaient été confiées. Subnautica 2 était initialement prévu pour un lancement en accès anticipé début 2024, mais le calendrier a depuis été considérablement retardé. KRAFTON a demandé à plusieurs reprises à Charlie et Max de reprendre leurs rôles respectifs de directeur de jeu et de directeur technique, mais tous deux ont refusé de le faire. En particulier, suite à l'échec de Moonbreaker, KRAFTON a demandé à Charlie de se consacrer au développement de Subnautica 2. Cependant, au lieu de participer au développement du jeu, il a choisi de se concentrer sur un projet de film personnel.
KRAFTON estime que l'absence de leadership essentiel a entraîné des confusions répétées dans l'orientation et des retards significatifs dans le calendrier global du projet.
La version actuelle en accès anticipé est également insuffisante en termes de volume de contenu.
Nous sommes profondément déçus par la conduite de l'ancienne direction, et par-dessus tout, nous ressentons un profond sentiment de trahison de leur part pour avoir manqué à la confiance que nos fans leur avaient accordée."
La suite ? Floue, glacée, et surveillée.
Subnautica 2 sortira donc en 2026. Krafton promet plus de biomes, plus de contenu, plus d’histoire. Mais la magie, elle, s’est peut-être déjà échappée entre deux paragraphes d’avenant contractuel. En tant que joueurs, nous le savons : la pression financière tue plus de créativité que n’importe quel bug. Combien de studios et de personnes se sont investies pendant des mois, des années, pour au dernier moment être renvoyés « pArCe qUe ». Et cette histoire, désormais, deviendra un cas d’école. Comme une fosse océanique, elle restera visible sur les cartes de l’industrie. Un rappel : que même dans les jeux qu’on aime, il y a parfois des trahisons qu’on ne voit pas venir. Parce qu’elles sont profondes et invisibles.
Et signées en bas de page.
On espère ne pas t'avoir dégouté de la franchise... car les Subnautica sont vraiment cool à jouer. Le premier a été un succès total, et Below Zero est quand même très chouette aussi. N'hésite pas à réagir dans les commentaires pour nous donner ton avis !
